在不同溫度下，不同的碳鋼和不銹鋼耐高溫性能一般指強度的變化，通俗講常溫下碳鋼比不銹鋼強度高，高溫下不銹鋼比碳鋼強度高。一般碳鋼耐高溫350度，而不銹鋼耐高溫525度。

不銹鋼常按組織狀態分為：馬氏體鋼、鐵素體鋼、奧氏體鋼、奧氏體-鐵素體（雙相）不銹鋼及沉淀硬化來不銹鋼等。另外，可按成分分為源：鉻不銹鋼、鉻鎳不銹鋼和鉻錳氮不銹鋼等。

碳鋼除含碳外一般還含有少量的硅、錳、硫、磷。按用途可以把碳鋼分為碳素結構鋼、碳素工具鋼和易切削結構鋼三類，碳素結構鋼又分為工程構建鋼和機器制造結構鋼兩種；按含碳量可以把碳鋼分為低碳鋼（WC≤0.25%）,中碳鋼（WC0.25%—0.6%）和高碳鋼（WC>0.6%）按鋼的質量可以把碳素鋼分為普通碳素鋼（含磷、硫較高）、優質碳素鋼（含磷、硫較低）和高級優質鋼（含磷、硫更低）和特級優質鋼。

在奧氏體不銹鋼中，碳常常被視為有害元素，這主要是由于在不銹鋼的耐蝕用途中的一些條件下(比如焊接或經450~850℃加熱)，碳可與鋼中的鉻形成高鉻的碳化合物從而導致局部鉻的貧化，使鋼的耐蝕性特別是耐晶間腐蝕性能下降。