400系列不銹鋼與普通合金鋼一樣具有通過淬火實現提高硬度的特性，因此可通過選擇牌號及熱處理條件來得到較大范圍的不同力學性能。

400系列不銹鋼從大的方面來區分，屬于鐵-鉻-碳系不銹鋼，進而可分為鉻系不銹鋼和馬氏體鉻鎳系不銹鋼。在馬氏體系不銹鋼中添加鉻、碳和鉬等元素時，強度的變化趨勢和在馬氏體鉻鎳系不銹鋼中添加鎳的強度特性做如下簡述：

馬氏體鉻系不銹鋼在淬火-回火條件下，增加鉻的含量可使鐵素體含量增加，因而會降低硬度和抗拉強度。低碳馬氏體鉻系不銹鋼鋼在退火條件下，當鉻含量增加時硬度有所提高，而延伸率略有下降。在鉻含量一定的條件下，碳含量的增加使鋼在淬火后的硬度也隨之增加，而塑性降低。添加鉬的主要目的是提高鋼的強度、硬度、及二次硬化。在進行低溫淬火后，鉬的添加效果十分明顯。含鉬量通常少于1%。

    在馬氏體鉻鎳系不銹鋼中，含一定的鎳可降低鋼種的δ鐵素體含量，使鋼得到最大硬度值，400系列不銹鋼的化學成分特征是，在C含量0.1%-1.0%，Cr含量12%-27%的不同成分組合基礎上添加鉬、鎢、釩和鈮等元素。由于組織結構為體心立方（bcc）晶格結構，高溫強度在各類不銹鋼中最高，蠕變強度也最高。

同一金屬的400系列不銹鋼產品主要有430、420、416、440、410等材質的不銹鋼棒線，400系列不銹鋼有磁性，耐腐蝕性來自“鉻”，其范圍是從11.5至18%，鉻含量愈高的鋼材需碳含量愈高，以確保在熱處理期間馬氏體的形成。